「気づいたら子どもが爪を噛んでいる…」そんな経験はありませんか？

実は子どもの爪噛みは珍しくなく、保育園や小学校でもよく見られる行動のひとつです。私が保育士として働いていた頃も、毎年1クラスに1〜3人は爪を噛む子がいました。

爪噛みは一見「癖」と思われがちですが、実は心のSOSであることも少なくありません。放置すると大人になっても続いてしまうケースもあるため、早めの対処が大切です。

この記事では、子どもの爪噛みの原因・リスク・具体的な対処法について詳しく解説します。

子どもの爪噛みを放置するとどうなる？

子どもの爪噛みは軽く見られがちですが、放っておくと次のようなリスクがあります。

① 深爪や出血の原因に

常に爪を短く噛んでしまうため深爪になりやすく、出血することもあります。指先が痛く、物をつかみにくくなることもあります。

② 感染症のリスク

手は日常的にいろいろなものに触れています。そのまま口に入れると、ばい菌やウイルスが体内に入り、感染症の原因になる恐れがあります。

③ 足の爪まで噛んでしまう

幼児期には手の爪が短くなりすぎて、次に足の爪を噛む子もいます。癖がさらに強くなり、改善に時間がかかってしまうこともあります。

子どもが爪を噛む原因とは？

子どもの爪噛みにはいくつかの原因があります。多くは「無意識の行動」や「安心感を得るための行動」です。

• 退屈や暇つぶし：手持ち無沙汰でつい噛んでしまう。
• 不安や緊張：新しい環境や友達関係、習い事がきっかけになることも。
• ストレスや愛情不足：親の忙しさ、兄弟の誕生、引越しなど生活の変化が影響。
• 習慣化：一度始まると無意識の癖として定着しやすい。

子どもの爪噛み癖を改善する5つの対処法

1. 自分で噛んでいることに気づかせる

見かけたら強く注意するのではなく、そっと手を口から離してあげましょう。
「また噛んでる！」と叱ると逆効果になることもあります。

2. 衛生面での怖さを伝える

「爪にはばい菌がついているよ」とわかりやすく伝えると効果的です。
幼児には絵本で伝えるのがおすすめです。

おすすめ絵本：『つめかみおばけ』（よしむらあきこ／教育画劇）

3. 親子のコミュニケーションを増やす

爪噛みは「心のSOS」であることも。
抱きしめたり「大好きだよ」と伝えたり、安心感を与えることが大切です。

4. 環境の変化に気づく

引越し、学校行事、友だち関係など、子どもにとって大きな変化がストレスになることがあります。日常会話を増やし、変化に気づいてあげましょう。

5. 爪噛み防止グッズを使う

苦味のある爪噛み防止マニキュアも販売されています。
ただし強制的にやめさせる方法なので、ストレスが原因の子には逆効果になることもあります。

爪噛みは子どものSOSサインかも

爪噛みは単なる癖ではなく、心の中で「助けて」と伝えているサインの可能性もあります。

• 不安や緊張を感じている
• 寂しさを抱えている
• 気持ちを落ち着けようとしている

だからこそ、単に「やめなさい」と叱るのではなく、子どもの気持ちに寄り添うことが大切です。

まとめ｜子どもの爪噛みは早めに対応を

• 爪噛みは深爪や感染症の原因になる
• 原因の多くはストレスや生活の変化
• 対処法は「気づかせる・安心させる・コミュニケーション」

爪噛みを見かけたら、それは「心のSOS」かもしれません。早めに気づき、優しく寄り添うことで改善につながります。

今日からできる小さな一歩を、ぜひお子さんと一緒に始めてみてください。